Clássica de Évora: agradável surpresa

No ano passado não participei na primeira edição da Clássica de Évora, mas através dos comentários ficara com a ideia que não teria grandes motivos de interesse. Admito que devido ao percurso ser praticamente plano, género que não aprecio particularmente, quando comparado, por exemplo, com o de Fátima, mesmo que efectuado pela EN1.
No dia seguinte à minha estreia, posso garantir que estava puramente enganado. Por todas as razões que justificavam o meu cepticismo. O traçado, que atravessa o baixo Ribatejo até ao alto Alentejo é, sem dúvida, para roladores, fortes, e a distância (140 km) não dá contemplações aos menos bem preparados. O perfil altimétrico é bastante curioso. Ao contrário do que se poderia supor, vai subindo gradualmente desde Vila Franca até Évora, com alguns picos mais acentuados a partir de Montemor-o-Novo, os últimos 30 km, tornando o final da tirada bastante mais selectivo. Além disso, a paisagem vai mudando à medida em que subimos – neste caso – para o Alentejo, diferindo bastante da que estamos habituados a contemplar na nossa região.
Depois, como diz a velha máxima ciclista, «as dificuldades ditam-se pelo andamento». E por isso foram acentuadas, não só pelo bom nível global do enorme pelotão que partiu de Loures, mas também porque a competitividade no seu seio está ao rubro. Assim, a crónica da etapa só poderia ser fértil de interesse.
Primeiro facto relevante a reter: o andamento sempre vivo desde a partida, esclarecedor sobre o cariz especial, e mais exigente, destas super-clássicas. Desta vez, ao contrário da maioria das voltas domingueiras, saiu-se a boa velocidade em direcção a Alverca, cumprindo-se, logo aí, uma média superior a 30 km/h. O mérito coube, em especial, a dois ou três elementos mais empenhados na frente do grupo, entre estes, o Casaínhos e o Freitas. Logo se viu que não era dia para relaxe. O único senão foi a passagem por Vila Franca, em que houve uma aceleração demasiado forte à cabeça que criou vários cortes no grupo – embora logo nas primeiras centenas de metros da recta do Cabo voltasse a reagrupar-se.
A ligação entre Porto Alto e Pegões fez-se em pelotão compacto, a uma média superior a 33 km/h, alcançada sem a necessidade de recurso à tradicional rendição ordenada na frente do pelotão, graças à disponibilidade para a exposição ao vento de um punhado de esforçados trabalhadores.
Factos a reter neste sector: a quebra de um raio de um «outsider» de ascendência africana que, pelos vistos, ninguém sabia a proveniência; e a avaria mecânica do veterano Victor, que agrava o rol dos seus habituais lamentos (brinco!)) e que acabou por impedi-lo de concluir a prova – mesmo que, às tantas, tenha tomado por empréstimo nova montada.
Uma vez chegados a Pegões, eis a primeira movimentação a sério do dia: o Freitas ataca logo após a rotunda, surpreendendo todos – ou quase, talvez menos o Miguel. Confesso que devido ao meu desconhecimento do percurso estava a aguardar por Vendas Novas para assistir às primeiras escaramuças da sua parte, aliás, como o próprio deixou bem explícito em comentário de antevisão à prova neste blog.
Mas o homem não esperou por mais tarde e arrancou com força, ganhando alguns metros (nunca foram mais de 100/150) ao pelotão, numa zona plana e totalmente exposta ao vento, o que facilitou a tarefa dos perseguidores. De resto, o entendimento no grosso da coluna foi exemplar e… surpreendentemente rápido. Por isso, a iniciativa foi condenada ao insucesso.
No entanto, 3 ou 4 km depois, é a vez do Miguel, seu gregário de luxo, também atacar, desta vez, em terreno mais propício, além de ter tido o mérito de deixar o pelotão perante a segunda necessidade de perseguir, num espaço de tempo curto – o que causou alguma retracção. Além disso, teve resposta pronta de Paulo Matias (estranhamente, porque acabara de se juntar ao grupo), criando evidente desestabilização no pelotão. Aproveitamento esse ensejo, o Freitas foi no encalço do duo, que passou rapidamente a trio. Agora a questão tornava-se mais séria – apesar de ainda faltarem muito quilómetros para a chegada –, obrigando a uma «caça» mais organizada e, sem dúvida, com muito maior intensidade que a iniciativa, a solo, do Freitas. Por isso, era fundamental manter o temível duo (o tal Matias não durou muito e deixou-se descair) a distância dita de segurança, o que não se avizinhava ser tarefa nada fácil. Principalmente quando avancei para a cabeça do pelotão para marcar o ritmo e me apercebi rapidamente que era preciso contar com alguém que me rendesse, sob pena de me causar um desgaste com consequências imprevisíveis. O Pina ainda prestou alguma ajuda, mas com a sucessão de pequenos topos e a necessidade de manter uma velocidade elevada resguardou-se numa segunda linha. Nessa altura, temi que a missão poderia complicar-se mais do que o previsto. Aliás, quando me recolhi um pouco no meio do pelotão constatei que havia alguns focos de contestação a um dos instigadores da fuga (o estranho Paulo Matias).
Felizmente, o Fantasma e o Vidigueira principalmente, e o «Mister» Benfica, a espaços, capacitaram-se que a partilha de esforços era a única forma eficaz e com menos desgaste de anular a escapada. Breves passagens pela frente, para manter a velocidade e ajudar-me a descansar do maior esforço imprimido dos topos, precipitaram o final da aventura dos dois co-equipers, poucos quilómetros depois de Vendas Novas.
Assim, voltava a estar tudo em aberto para o derradeiro e decisivo sector da prova, apenas com um grupo restrito de resistentes (bem ao estilo das clássicas dos profissionais) na dianteira. E na subida de Montemor jogou-se as maiores cartadas. No início, o Miguel assumiu o comando, tornando o ritmo mais rijo, momento propício para eu lançar o ataque que esperava ser decisivo. Fi-lo em força, porque a subida, curta, assim o exigia.
Como esperava, o Freitas foi o único a reagir – embora tivesse algumas dúvidas em relação ao Miguel. No interior da cidade, ainda em plena subida, já tínhamos uma vantagem de cerca de 100/150 metros, e à saída, quando começou a descida, a 25 km de Évora, deparava-se a dura tarefa de a consolidar.
Nos quilómetros seguintes, num terreno de falso plano ascendente, com várias rampas mais acentuadas, deu para perceber que o meu companheiro de fuga não estava em condições de colaborar afincadamente (não era bluff!), por isso, resolvi manter a intensidade, pois seria a única forma de aumentar as probabilidades de chegarmos isolados. Todavia, devido ao relevo suave e pouco selectivo, não teria grandes veleidades de me libertar da companhia que nos últimos tempos tem sido habitual – e com final invariável. Logramos mesmo aumentar consideravelmente a distância para os perseguidores até à chegada, a uma média de 33,5 km/h (média final muito apreciável de 32 km/h!), onde a vantagem para o primeiro grupo de perseguidores (salvo erro, Fantasma, Pina, Vidigueira e Casaínhos) se cifrou em 3 minutos. Os restantes elementos foram chegando a conta-gotas.

Notas de observador:

1. O Pina, o Fantasma e o Vidigueira: enormíssima prestação, a confirmar a ascensão de forma que têm registado nos últimos tempos, principalmente os dois primeiros quando o terreno é propício a roladores. Além de terem chegado no primeiro grupo de perseguidores, já antes tinham trabalhado com afinco na anulação das duas iniciais fugas do dia – principalmente o Fantasma, que, ao contrário do que é habitual em si, se resguardou durante a primeira metade da prova. Poderoso!

2. Nota muito elevada também para o Abel, que se mantinha no grupo da frente no início da subida de Montemor e chegou sem muito atraso a Évora. Além disso, foi excelente companhia durante o almoço, com muitas estórias sobre a sua riquíssima experiência no mundo do ciclismo. A sua saudável veterania é um exemplo a seguir pelos mais novos do nosso pelotão.

3. Outra demonstração de abnegação foi dada pelo Zé-Tó, que se lançou ao desafio de cumprir o percurso na íntegra após uma paragem para fins lúdicos de algumas semanas.

4. Esta poderia ser a anedota do dia. E conta-se assim. A poucos quilómetros de Évora, numa altura em que eu e o Freitas íamos em andamento vivíssimo, praticamente no «red line», eis que se ouve atrás de nós uma voz fresca e descansada, do Daniel: «É pá, vocês não esperam por ninguém» (a corrente da sua bicicleta tinha saltado no início da subida para Montemor, deixando-o fora de jogo logo na pior altura). Confesso que, num primeiro momento, fiquei surpreendido com a sua presença, pois amiúde certificava-me sobre o posicionamento dos perseguidores – e já não os avistava nas longas rectas que antecedem Évora. Mas garantidamente o Freitas ficou muito mais chocado, depois de tanto esforço ter feito – e estar a fazer (perdoem-me a imodéstia) – para se manter na minha roda. Pelo menos a atentar pela sua reacção espontânea – um incrédulo mas sonoro «f…da-se!). Como que a dizer: «como é que foi possível a este gajo ter chegado aqui!?» Daria tudo para ter visto a sua cara! E afinal, o bom do Daniel apenas tinha apanhado boleia do seu carro de apoio.

5. O Casaínhos. Presença assinalada e assinalável, pelo contributo que dão ao grupo a qualidade e experiência como ciclista, e também a sua forma de estar muito peculiar. Se novo repto não servir para convencê-lo a alinhar connosco com regularidade ao domingo, esperamos contar com ele na Clássica de Fátima, no próximo mês.

P.S. A Clássica de Runa, no próximo domingo, tem o seu percurso alterado. Assim, após Dois Portos, segue-se em frente em direcção ao Sobral (em subida), e depois para o Forte de Alqueidão (aguenta!), descendo para Bucelas e finalmente para Loures. Deste modo, evita-se o troço de estrada má da Feliteira/Sataparia. Motivo: a salvaguarda dos avultados investimentos em material que se tem feito nos últimos tempos.