À Volta da Serra... agora ao contrário!

No domingo, a Volta à Serra (de Montejunto) foi percorrida no sentido inverso à de sábado. E se no dia anterior as dificuldades já não foram poucas, ontem, sem dúvida, foram muito maiores. Não somente porque as principais subidas estavam reservadas para a segunda parte do percurso (a volta da véspera terminou como iniciou, na planura da EN10), mas porque o cartel de participantes se apresentou tão ou mais forte e... claramente mais activo.
Desse empertigamento resultou vários adiantamentos ao pelotão, mas só a partir de Vila Franca. Alguns aparentemente sem intenção clara em «cavar» fugas; outros, todavia, a evidenciar esse objectivo: dos quais surgiu a grande fuga do dia. Protagonistas: Paulo Pais e Freitas, que, por iniciativa do primeiro, antes da Ota, vieram a juntar-se mais tarde e a colaborar, com eficiência, durante muitos quilómetros em que se mantiveram isolados do grande grupo.
Quando a «aventura» pegou, à entrada dos topos da Espinheira, o pelotão não se incomodou... demasiado, limitando-se a controlar – sob liderança quase exclusiva do Duarte, partilhada apenas a espaços pelo Runa. Durante aquele «carrossel», enquanto a fuga se consolidava, o grupo principal absorvia duo Pina e Farinha, que se mantinha em posição intermédia praticamente desde o ataque original do Paulo Pais. Motivo: ao contrário do Freitas, perderam o «timing» para se juntar ao duo da frente.
Depois de o pelotão ter transposto a Espinheira com cautelas para não sacrificar desde logo a resistência do Grande Abel, no final da descida, altura que o pelotão perdeu contacto visual os fugitivos, a sua vantagem rondava 1m40s. Distância que já impunha melhor colaboração na perseguição. Mas só o Duarte e o Runa continuaram a trabalhar bem no topo do Cercal, mas na iminência da subida de Rocha Forte, mais longa e exigente, o andamento forçosamente teria de aumentar para controlar a fuga. Por isso, passei pela primeira vez na dianteira, e rapidamente suou o alarme na retaguarda: o Abel já necessitava de ajuda – que o Runa muito bem prestava. «Parou-se» praticamente (houve mesmo quem o fizesse... por necessidade fisiológica), enquanto eu auxiliava a nossa «eterna referência» a chegar ao topo. Definitivamente «tocado» pela fadiga, com tanto ainda por percorrer, só a sua exemplar coragem lhe poderia valer para atenuar o sacrifício certo. Enfim, fica mais uma homenagem, que nada lhe valerá nestes momentos de afogo.
Os quilómetros que se seguiram decorreram em andamento moderado, até perto de Chão do Sapo, permitindo aos fugitivos dilatarem significativamente a vantagem. Então, o Runa deu o toque a rebate e arregimentou as tropas para a perseguição definitiva. O grupo correspondeu e ficou rapidamente em fila indiana, em revezamento quase perfeito. O comboio andou a todo o vapor até à saída do Vilar, mas logo que o terreno voltou a inclinar, em direcção a Vila Verde dos Francos, fez-se a selecção... e os que ficaram atrás, certamente terão sido preciosa ajuda ao Abel. À frente, apenas eu, o Duarte, o Runa e o André.
A partir daqui, a perseguição resumia-se a um trio: eu, Duarte e Runa. Mas, logicamente, ainda nem sombras dos fugitivos. O regresso do contacto visual só aconteceu na aproximação à subida para a Merceana. E com surpresa! Os dois homens em fuga tinham companhia... ou seja, ajuda imprevista (mais tarde veio a saber-se que do Chico e do Vaza), que lhes terá valido imenso. A essa constatação – que colocava ainda mais dificuldades à perseguição (a vantagem rondava 1m45s) – seguiu-se outra tão importante: o Runa deixava de poder contribuir, principalmente se a estrada empinava.
A proximidade da longa subida para o Sobral não era bom augúrio. Mas nem por isso a «caçada» abrandou, agora entregue apenas a mim e ao Duarte (está em grande forma, o «Master» da equipa de Salvaterra!, e revelou enorme solidariedade e tenacidade inquebrável durante a dura perseguição, à semelhança do Runa). O André foi menos que mero desestabilizador – e chegou mesmo a irritar os meus companheiros, homens da competição incrédulos com tal comportamento!
Apesar dos contratempos, em Carmões a distância descia para 45 s. E na Freiria pouco passava dos 30 segundos, mesmo com o quarteto da frente em (observável) colaboração.
No final da ascensão, no Sobral, os fugitivos estavam a menos de 20 segundos – e a ainda faltava a subida ao Forte de Alqueidão. Todavia, o grupo da dianteira escolheu atalhar por sentido proibido (Farinha, estás perdoado!). E o Runa e o André fizeram o mesmo. Eu e o Duarte preferimos cumprir as regras... de trânsito, e voltámos a perder tempo.
Na Seramena, à entrada da subida final, (quando, enfim, nos cruzamos com o Chico e o Vaza, já em sentido contrário), já com o Runa e o André integrados com Freitas e Paulo Pais, ainda nos mantínhamos em atraso, mas rapidamente encostámos. Terminava, finalmente, a longa perseguição. Numa altura em que o Paulo Pais descaía e o Freitas aumentava o passo à frente, liderando quase até ao alto, onde chegou o quinteto compacto.
Mas o ritmo não abrandou. E na descida até Bucelas «puxei» a 46 km/h (média), agora apenas seguido pelo Runa, o Duarte e o Freitas, com estes dois a disputarem arduamente o sprint final.

Na próxima sexta-feira há (muito!) mais: 170 km de Ota-Fátima-Ota.