Clássica de Évora: «Maçã» no topo do bolo

Antes de mais, considero imperioso congratular a todos os participantes da Clássica de Évora 2009 pelo contagiante entusiasmo e excelente desempenho, principalmente quem, por razões várias, de escassez de treino ao «peso» da idade – salvé «Grandes» Abel e Zé! – não deixou de marcar presença. Todos eles, sem excepção, contribuíram para que a «Classíssima» registasse mais um estrondoso êxito, prova de vitalidade da prática do ciclismo totalmente amador na nossa região. Como, aliás, demonstra a adesão recorde, de cerca de 60 ciclistas.
Antes da crónica habitual, não resisto a anunciar a impressionantes média horária realizada: 35,6 km/h – que baixou em 19 minutos o tempo do ano passado.

Mas entre heróis houve os que se destacaram mais do ponto de vista, digamos, meramente desportivo, e que fizeram a história da edição deste ano da clássica alentejana. Entre estes, nomeio três, cuja prestação merece rasgados elogios: 1º, o «chamado» vencedor, primeiro a cruzar a famigerada passadeira da meta, em frente ao Feira Nova que agora é Pingo Doce: o Hugo Lopes «Maça», da Ciclomix, que se destacou, ao sprint, aos cinco companheiros do grupo que se isolou à passagem por Montemor-o-Novo, momento decisivo da prova. A ele, os louros do triunfo – por ter demonstrado ser o mais forte no final.
O segundo eleito conquistou, muito justamente, o prémio da combatividade: o João Rodrigues, do grupo GNP, do camarada Paulo Pais, que foi o fugitivo do dia, pedalando cerca de 65 km isolado, enfrentando o terreno, o vento e a perseguição do recheado pelotão – e só claudicando a 12 km do final, apenas às mãos do sexteto da vanguarda. Reconheço desde já que a sua vantagem, a determinada altura, fez-me «temer» pela impossibilidade de anulação. O facto de ter vindo a não ter acontecido não lhe belisca os méritos de grande rolador.
O terceiro escolhido é cada vez mais a confirmação de uma qualidade atlética excepcional – embora, provavelmente, apenas para quem, como eu, há algumas semanas nem sequer ouvira falar do seu nome. Refiro-me ao Capela, que depois de ter convencido nas recentes saídas de montanha, Roteiro do Muros e Super Trepadores, impressionou também na planície. Enorme classe e disponibilidade, marcando presença quase constante na frente do pelotão, liderando-o em perseguição a todas as iniciativas de fuga e a que foi concretizada. Mas não só. Além disso, ainda teve (muitas) reservas para integrar o grupo da dianteira depois de Montemor – onde continuou a ser incansável trabalhador. Faltou-lhe rematar a exibição, mas talvez seja o sprint a sua única pecha! - mesmo claramente mais desgastado que os demais. Sem contributo à altura do seu, certamente que a perseguição à fuga do dia chegaria a bom termo.

Mas façamos a resenha da jornada. Assim, como facilmente se afere pela média horária «profissional», o andamento teve de ser elevado praticamente desde o início. O frio matinal (8 ºC e vento cortante) ajudou... Mas só começou a «contar» para a média a partir da descida dos Caniços, quando um grupo com cerca de cinco unidades, incluindo o Pina Bike Freitas, obrigou a equipa da GNP a organizar-se na perseguição. Refira-se, a propósito, que foi esta a formação mais organizada e forte em prova, que em muito se deve à liderança do Paulo Pais (aliás, a sua ausência na fase decisiva terá feito muita...falta!).
A primeira fuga da tirada terminou à saída de Alverca. Mas não demorou muito a haver novas iniciativas. Desta vez, a GNP a contra-atacar com o Marco, em Alhandra, obrigando-me a iniciar a defesa dos interesses da Pina Bike muitíssimo mais cedo do que pensava. Não dei muito espaço e rapidamente terminou a aventura. Mas o plano da GNP já estava em marcha.
O empedrado de Vila Franca fez-se em pelotão compacto, sem a habitual correria, mas a passagem pela ponte voltou a causar cissões. Novamente um grupo com cerca de meia dezena, integrando o André (que cedo demonstrou fazer o «jogo» da GNP). Chegou a ter algumas centenas de metros de avanço na recta do Cabo, mas por acção voluntariosa de dois ou três «outsiders», ainda com as ganas de sensação de força do início da tirada, também esta fuga foi rapidamente controlada, sendo anulada alguns quilómetros após o Porto Alto, quando o Capela já trabalhava na frente.
O pelotão voltou a rolar compacto, mas os homens da GNP voltaram à carga, iniciando uma série de acelerações que, embora sem surpreender os líderes à cabeça do grande grupo, terão preparado o terreno para a fuga que acabou por vingar: do João Rodrigues. Entretanto, o regressado Runa, em excelente forma, também chegou a pedalar alguns minutos adiantado.
Então, dá-se a escapada, eficaz e de consolidação rápida. O pelotão não reagiu e passou apenas a (tentar) controlar. Mas o importante contacto visual durou pouco – dando a sensação que o fugitivo... ia de moto!
A partir desta altura, a GNP recolheu ao conforto do grande grupo e a Pina Bike assumiu definitivamente as despesas, à falta de colaboração da Ciclomix. Também nunca lhe foi solicitada, diga-se. Apenas o Hugo Silveira ajudou, a espaços. E entre os nossos, somente eu e o Manso «Cancellara» demonstrámos disponibilidade para assumir maior desgaste. Exclui-se o Freitas, que deveria ser poupado por ser o chefe-de-fila eleito para aposta em final ao sprint. No entanto, valeu-nos (e a todos... excepção feita aos GNP) nova entrada ao serviço do Capela, que a partir daí raramente deixou de marcar presença à frente do pelotão.
Começava uma longa e fatigante perseguição, agravada depois de Vendas Novas com a entrada em terreno mais acidentado, sob acção mais forte do vento que soprava lateralmente. Por isso, à medida em que os massacrantes topos se iam sucedendo, devido à presença constante nos primeiros postos do pelotão, o meu cansaço ia-se acumulando. Pior: sem compensação evidente – a aproximação visível ao fugitivo.
O trabalho continuou restrito praticamente a três – o Capela, o Cancellara e eu – até às proximidades de Montemor, altura em que no pelotão se sentiu chegar a hora das decisões: a subida da cidade (2 km a 4%). Nos derradeiros dois quilómetros, tanto eu como o Capela abandonámos, pela primeira vez desde há muitos, os postos da dianteira. E como senti a diferença, que conforto!
Mas seria de pouca dura. A entrada na subida foi rápida, com o Runa a tentar a sua sorte, mas a voltar a não ganhar muita distância. A cerca de 500 metros da rotunda que dá acesso à avenida central (onde culmina a parte mais inclinada) endureci mais o ritmo (já não tinha força para mudanças acentuadas de velocidade) até que o Freitas faz uma movimentação determinante, acelerando fortemente durante 100/200 metros, com isso seleccionando (definitivamente) o grupo. Muito bem jogado! Na frente, restavam, além dele, o Hugo (Ciclomix), Marco (GNP), André (GNP «mal disfarçado»), o Capela (por ele próprio, e bastou!) e eu (Pina Bike) – que sofri bem para não descolar...
Mas sofri mais ainda nos quilómetros seguintes a Montemor, onde o objectivo foi consolidar a vantagem, para não permitir reentradas. Durante esta fase, principalmente em contínuo falso plano ascendente, na roda do Hugo, tive a clara sensação que não iria aguentar-me no grupo. Naturalmente, o Marco e o André não trabalharam, principalmente este, visto terem um homem (ainda) em fuga.
No entanto, depois de cerca de 5 km de suplício, a chegada de encadeamento de topos permitiu-me... respirar! E após o primeiro mais longo (km 120) percebi que entre os meus companheiros de fuga as forças também as forças iam curtas para fazer a diferença. Bom sinal, para o nosso objectivo. Nessa altura, o João Rodrigues estava em nítida perda e seria alcançado, e ultrapassado, no final do topo mais comprido (km 125). Ao cabo de cerca de 65 km isolado, é obra!
Após a rápida descida, nas inclinações seguintes, uma réstia de energias fez-me sentir poder ajudar o Freitas, tentando deixar perceber eventuais debilidades dos restantes elementos. Mas eis que recebo sinal contrário! O meu companheiro mandou-me «parar» – ao invés do que eu pensava, não estava a passar bem.
De qualquer modo, em teoria, ainda levaria vantagem no sprint final – mesmo que o Hugo fosse, previsivelmente, (o seu mais) forte opositor. Mas o Freitas estava mesmo.... no limite. E quando eu conduzia o grupo até à recta final, o ciclista da Ciclomix adiantou-se sem grande dificuldade à entrada dos últimos 150 metros, abrindo cerca de 10 metros sem a reacção prevista do Freitas (ou de outros...), progredindo imparável para a meta – onde foi justamente primeiro a cruzá-la. O Maçã, como é carinhosamente apelidado pelos seus companheiros de equipa, teve um desempenho sereno, sem se desgastar à frente (a Ciclomix demitiu-se de perseguir o fugitivo e nós, Pina Bike, deveríamos tê-los chamado ao serviço, para o qual tinham igual responsabilidade), trabalhou bem após Montemor e arriscou no final... e teve êxito!
Para quem assistiu «de cadeira» (nomeadamente eu) à chegada foi indiscutível que, em condições normais, o Freitas, depois de protegido durante toda a etapa, seria favorito chegando em grupo seleccionado, conforme planeado – a estratégia custara, mas resultara! Nem sequer houve alteração brusca de velocidade no final – onde teria vantagem para aplicar a sua capacidade de explosão.
Todavia, foi traído pela fadiga – o que chega a ser surpreendente depois da excelente cartada que jogou em Montemor, e de seguir com aparente facilidade as movimentações no grupo da frente nos 30 quilómetros finais. Acontece as forças nos traírem mesmo quando menos se espera... E após o final da tirada eram evidentes as suas dificuldades físicas. Mas como se apraz dizer, «quem tudo dá, a mais não é obrigado!»

Próxima Clássica: Santa Cruz, no dia 19 de Abril.
No domingo: À Volta da Serra... de Montejunto